Réalité des enfants

Pourquoi un jeune enfant peut-il se comporter agressivement avec son nouveau petit frère ou sœur ?

Bien que l'arrivée d'un bébé frère ou sœur puisse faire vivre de grandes joies à un enfant de 4 ans, elle vient tôt ou tard lui causer quelques frustrations. Entre autres, l'enfant réalise rapidement que ses habitudes de vie doivent se modifier pour s'ajuster aux besoins du bébé. La promenade habituelle au parc est annulée ou reportée si le bébé a modifié son horaire de tétée, les jeux bruyants lui sont interdits si le bébé fait un somme, ou encore certains de ses jouets sont mis de côté s'ils présentent des risques pour le bébé (ex. : corde, petites pièces).

De plus, quand bébé arrive, l'enfant fait souvent face à de nouvelles exigences de la part de ses parents. On peut lui demander de devenir propre tout à coup (" Un enfant aux couches c'est bien assez! "), de pouvoir s'habiller seul ou encore de jouer en solitaire (" On ne peut pas tout faire en même temps! "). Toutes ces nouvelles exigences viendront solliciter grandement sa capacité d'adaptation. L'enfant peut également se sentir privé d'une certaine part d'attention que lui accordait son parent avant la venue du bébé (le parent a moins de temps pour jouer avec lui). L'enfant peut alors se sentir très seul et éprouver de la tristesse s'il croit que son parent ne l'aime plus ou préfère le bébé. L'arrivée du bébé, par les changements qu'elle impose, peut donc causer bien des émotions négatives à l'enfant et l'amener en retour à en vouloir au bébé (il est conscient que le bébé est la cause de tous ces changements).

Si l'enfant se sent en partie capable de s'ajuster à ces changements, ces émotions négatives s'expriment alors dans un rapport ambivalent : l'enfant aime le bébé mais lui en veut en même temps. L'enfant pourra par exemple approcher le bébé dans un élan de tendresse, le bécoter, le mordiller un petit peu avant de prendre une réelle mordée qui provoquera les sanglots. D'autres pourraient donner et retirer la suce au bébé jusqu'à ce qu'ils provoquent les pleurs. Si l'enfant par contre ne se sent pas capable de s'adapter, sa réaction au bébé sera nettement négative (" Je l'aime pas le bébé "). Il peut alors avoir la réaction d'ignorer le bébé (refuser de s'en occuper, ne pas lui sourire), de le rejeter (" On le retourne à l'hôpital ") ou de s'en prendre à lui (ex. : le pincer, le mordre). Immanquablement, dans ce contexte, l'enfant est la cible de reproches de la part de son parent (" Tu n'es pas gentil avec le bébé ") et peut même se faire punir. Les émotions négatives de l'enfant se doublent alors d'un sentiment de culpabilité car il se sent incorrect d'être le seul à ne pas aimer le bébé.

Conseils aux parents

Comment pouvez-vous réagir si votre enfant accepte difficilement l'arrivée du nouveau bébé dans la famille ?

• Soyez empathique face aux sentiments négatifs à l'égard du bébé.
  Prenez d'abord le temps de vérifier quelles étaient les intentions de votre enfant s'il fait pleurer le bébé (ex. : " Qu'est-ce que tu voulais faire ? "). S'il se montre réellement fâché contre le bébé, soyez plutôt empathique et accompagnez-le en l'aidant à nommer les sentiments qu'il ressent (ex. : " Est-ce que tu l'aimes ton petit frère aujourd'hui ? Pourquoi es-tu si fâché ? "). Démontrez à votre enfant que vous comprenez qu'il est difficile pour lui d'accepter l'arrivée du petit frère ou de la petite sœur. Vous pouvez aussi dédramatiser la situation en utilisant l'humour (ex. : " Je sais ce qu'on va faire, on va faire de la magie et on va transformer ton petit frère en crocodile poilu! ").



• Expliquez à votre enfant pourquoi vous prenez tant de temps avec le bébé.
  Démontrez à votre enfant quels sont les soins que vous devez prodiguer au bébé. Racontez-lui comment lui il était bébé, montrez-lui des photos, racontez-lui de petites anecdotes comiques ou mignonnes. Dites-lui que vous lui avez donné les mêmes soins que ceux donnés actuellement au bébé. Expliquez-lui que vous devez faire tout cela parce que le bébé est encore trop petit pour le faire seul, mais que tranquillement il grandira et qu'avec le temps vous n'aurez plus besoin d'être autant à ses côtés.



• Rassurez votre enfant sur l'amour que vous lui portez.
  Prenez du temps pour jouer ou pour parler avec votre enfant. Dites-lui que vous l'aimez de tout votre cœur et démontrez-le lui aussi à travers votre sourire et vos regards chaleureux. Faites attention aux réactions qui pourraient lui faire croire que vous préférez le bébé : comme lui lancer un regard foudroyant lorsqu'il entre dans la chambre de bébé alors que vous tentez de l'endormir ou encore lui faire des remarques blessantes telles : " C'est toi l'aîné, mais c'est toi qui nous réveille la nuit. Ton frère n'a même pas un an et il est capable de dormir toute la nuit sans se réveiller, lui ".



• Proposez-lui de nouveaux plaisirs.
  À cause de l'arrivée du bébé, vous devez probablement réduire ou modifier certaines activités que votre enfant avait l'habitude de faire avec vous. Ne vous limitez pas à dire non à votre enfant, aidez-le à trouver de nouvelles activités qu'il peut faire pendant que vous êtes occupé avec le bébé. Aidez-le à se bâtir une nouvelle routine agréable plutôt qu'à vivre une suite de frustrations. Vous pouvez par exemple lui confectionner une trousse de bricolage, lui donner le privilège de jouer avec votre coffre à bijoux, l'aider à trouver différents jeux qu'il peut faire seul comme de construire une glissade avec les coussins, etc.



• Interdisez les comportements agressifs.
  Dites à votre enfant qu'il a le droit d'être fâché, contrarié par le bébé, mais que vous n'admettrez jamais qu'il maltraite le bébé. Soyez ferme et cohérent sur ce point. Mentionnez à votre enfant que vous n'acceptez aucun comportement agressif envers le bébé comme vous n'acceptez pas non plus que personne ait des comportements agressifs envers lui. Toutefois, ne tombez pas dans le piège de punir votre enfant en adoptant un comportement agressif à votre tour (ex. : taper, mordre, etc.).



• Encouragez les initiatives de votre enfant.
  Laissez votre enfant participer aux soins du bébé lorsqu'il en démontre l'intérêt. Aidez-le et supervisez-le en lui faisant faire des tâches à sa mesure (ex. : laissez-le choisir la couche, brosser les cheveux de bébé, etc.). Même s'il est quelque peu maladroit, laissez-le faire tout en le surveillant et félicitez-le sur l'aide qu'il apporte ou les soins qu'il donne.