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Pourquoi déménager est une expérience quelquefois difficile pour le jeune enfant ?

Pour l'enfant, le déménagement est avant tout une expérience teintée des émotions de ses parents. Si pour ses parents le déménagement représente un événement heureux (ex. : avoir une plus grande maison, habiter dans un plus beau quartier), l'enfant perçoit alors la situation de façon positive parce que ses parents la lui présentent ainsi (ex. : « tu auras une chambre pour toi, il y aura un beau parc tout près... »). À l'inverse, si le déménagement est une épreuve pour ses parents (ex. : se faire expulser d'un logis, devoir chercher un logis plus petit par manque de moyens financiers ou déménager à cause d'une séparation), l'enfant voit alors la situation plus négativement parce qu'il perçoit l'inquiétude ou le ressentiment que le déménagement fait vivre à ses parents.

Cette première perception de l'enfant l'amène à parler du déménagement dans les mêmes termes que ses parents (ex. : « c'est l'fun, on va avoir une autre maison » ou « c'est plate, il faut qu'on déménage ») puisqu'il peut difficilement imaginer par lui-même à quoi ressemblera cette expérience. C'est seulement quand il se trouve dans le contexte du déménagement que l'enfant comprend ce que cette réalité signifie et qu'il s'en fait une image concrète.

Il comprend à ce moment qu'un déménagement est un changement important. Il voit son univers familier se défaire progressivement et disparaître dans des boîtes. « Où vont tous ces objets? Est-ce que je les retrouverai ? » sont autant de questions qu'il se pose. Certains enfants peuvent alors s'objecter (ex. : « je veux pas déménager, moi ») ou encore vouloir réouvrir les boîtes et en ressortir les objets auxquels ils tiennent. Cette situation peut être déstabilisante pour un jeune enfant car sa sécurité repose en grande partie sur la constance de son environnement. Pour les enfants dont les parents se séparent, c'est à ce moment qu'ils commencent à réaliser ce que veut dire « se séparer ». L'enfant voit que ses parents se partagent les effets de la maison et que ses choses à lui sont réparties dans deux séries de boîtes, l'une qui va chez maman, l'autre chez papa.

Une fois déménagé, l'enfant peut avoir de la difficulté à s'adapter à la nouvelle maison car tout est différent... même certains petits détails (ex. : la porte ne s'ouvre pas de la même façon, les objets sont rangés ailleurs...). De plus, après un déménagement, les routines de l'enfant sont souvent bousculées ou même transformées (ex. : « maman ne vient pas me chercher à la même heure à la garderie, on ne va plus au parc habituel, les livres d'histoire qu'elle me raconte toujours le soir sont encore dans des boîtes... »). L'enfant peut alors avoir toutes sortes de réactions qui traduisent son malaise (ex. : il colle son parent, se réveille fréquemment la nuit...). Ces réactions sont normales mais elles ne disparaissent qu'au moment où l'enfant se sent rassuré. Le parent a donc un rôle important à jouer pour aider l'enfant à s'adapter à ce changement important.

Vous terminez les dernières boîtes pour votre déménagement. Daphné, 4 ans, se met à pleurer lorsque vous commencez à emballer les objets de sa chambre : elle dit qu'elle ne veut pas déménager.

Réalité des enfants

Conseils aux parents

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Comment pouvez-vous aider votre enfant à mieux vivre un déménagement ?

Parlez-lui du déménagement.
Vous pouvez rassurer votre enfant en lui expliquant pourquoi vous devez placer les objets dans des boîtes, comment sera sa nouvelle maison ou ce qui sera pareil et différent. Si c'est possible, une visite de la future demeure et des installations du quartier (parc, bibliothèque, école et garderie) peut aider votre enfant à mieux visualiser le changement qui se prépare.

Maintenez les routines.
Les premières semaines d'un déménagement sont souvent marquées par de nombreuses tâches (vider les boîtes, peinturer ou rénover) ce qui bouscule la vie quotidienne. Lorsqu'on a de jeunes enfants, il est préférable de tenter le plus possible de maintenir les mêmes habitudes de vie (routine des repas, du dodo, du bain, etc.) et ce, même durant le fouillis du déménagement.

Recréez un environnement de jeu pour votre enfant.
Les jeux de votre enfant font partie de son univers et contribuent à son sentiment de sécurité. L'adaptation à la nouvelle demeure sera facilitée si votre enfant retrouve ses jeux, sa doudou et un espace où il peut jouer.

Recréez un environnement chaleureux et sécurisant pour votre enfant.
Lorsque le déménagement se fait dans le cadre d'une séparation, il est souhaité que les choses de l'enfant soient séparées équitablement afin qu'il se sente chez lui autant chez maman que chez papa.

Comprenez qu'il peut être plus inquiet.
Votre enfant était autonome et indépendant. Depuis le déménagement, il ne vous quitte plus d'une semelle, il sursaute au moindre bruit et se réveille fréquemment la nuit. Ces réactions peuvent être normales et se résorberont aussitôt que votre enfant se sentira en sécurité dans sa nouvelle demeure. Soyez attentif à ses réactions et aidez votre enfant à se sécuriser en le rassurant. Pour l'aider, vous pouvez aussi diminuer vos exigences, par exemple, en acceptant qu'il ne dorme pas seul ou en lui fournissant une veilleuse. Vous pouvez aussi parler avec votre enfant de ce qui l'inquiète en prenant du temps privilégié avec lui à certains moments de la journée comme lors de la collation ou avant le dodo.

Adoptez une attitude rassurante.
Soyez rassurant en démontrant à votre enfant votre confiance face au déménagement et en lui parlant des plaisirs que procurera la nouvelle demeure. Évitez de lui communiquer votre insécurité, vos réticences ou vos insatisfactions.

Gardez contact avec le lieu quitté lorsque c'est possible.
Amener votre enfant revoir de temps en temps votre ancienne maison ou retourner avec lui jouer dans le parc où vous alliez peut l'aider à mieux vivre la transition et l'adaptation à sa nouvelle demeure.