Thématique	Exprimer soi-même ses demandes aux adultes
	Catégorie	Relations avec les autres (adultes étrangers)

Pourquoi certains enfants hésitent-ils à interagir avec des adultes inconnus ?

Pour tous les enfants, interagir avec un adulte inconnu représente un élément de nouveauté. Cela suppose pour eux de faire confiance à un autre adulte que leurs parents et de poser un geste qui est bien souvent nouveau lui aussi (ex. : indiquer au commis quel bonbon on veut acheter, dire à son éducatrice ce qui ne va pas, etc.). Ce défi peut prendre des proportions encore plus grandes quand il s'agit de faire une demande spéciale, d'exprimer une déception ou d'avouer un tort.

Certains enfants se sentent plus intimidés que d'autres dans de tels contextes. Parce qu'ils sont plus sensibles aux changements ou plus anxieux de nature, ils ont tendance à se montrer timides et à vouloir éviter le contact avec l'adulte inconnu. Ces enfants disent spontanément qu'ils ne veulent pas ou ne peuvent pas parler à cet adulte parce qu'ils ne le connaissent pas. On les voit souvent se retourner pour éviter le regard de l'adulte inconnu et se coller contre leur parent. Bien souvent, certains comportements de l'adulte qui tente d'établir le contact avec l'enfant ont tendance à aggraver cette réaction (ex. : parler fort, s'approcher rapidement, insister pour faire parler ou réagir l'enfant). Dans d'autres cas, le seul fait d'être impressionnant pour l'enfant est suffisant pour provoquer la réaction d'évitement (ex. : porter une grosse barbe, être très grand, avoir une voix très grave).

Pour d'autres enfants, c'est plutôt l'interdit qu'on leur a posé depuis qu'ils sont tout petits qui vient les freiner (ex. : on ne parle pas à un étranger). Certains enfants concluent, quand on leur pose cet interdit, que les personnes inconnues sont de mauvaises personnes et ils se sentent déroutés quand on leur demande ensuite de leur parler. Pour un enfant de 4 ans, il n'est pas simple de comprendre que c'est le comportement inadéquat de certains adultes qu'il doit éviter et non les personnes inconnues.

Pour d'autres enfants, il s'agit plutôt d'une résistance à engager une relation avec un nouvel adulte qui s'intègre à leur vie (ex. : nouveau conjoint du parent). À cause du conflit de loyauté que l'enfant ressent, il croit que le fait d'accepter le nouveau conjoint veut dire rejeter son autre parent du même sexe. Dans ce cas, la résistance à interagir avec le nouvel adulte s'estompe habituellement à mesure que celui-ci devient familier.

Quand l'enfant ne veut pas interagir avec un nouvel adulte, il est fréquent qu'il demande à son parent de « dire pour lui ». Quand le parent accepte de jouer ce rôle d'intermédiaire, il s'installe alors entre l'enfant et le nouvel adulte des « relations par procuration » qui déçoivent souvent tout autant l'enfant que l'adulte. Dans ce type de relations, il n'est pas rare que l'enfant n'obtienne pas l'effet désiré (ex. : « ce n'est pas ça que je voulais que tu lui dises; moi, c'est pas ça que je voulais qu'il réponde », etc.). Il peut alors insister pour que le parent reprenne la démarche, chose que ce dernier n'est pas toujours disposé à faire. Déception, tristesse et sentiment d'impuissance se mêlent alors.

Bien que l'enfant puisse éprouver un certain soulagement à éviter l'adulte non familier, éviter systématiquement d'interagir avec lui le condamne à vivre un échec et à développer un sentiment d'incompétence face à ce type de situation. Au contraire, quand l'enfant obtient de son parent le support nécessaire pour relever ce défi, il en est très fier et développe de la confiance en ses capacités. Le parent a donc un rôle important à jouer pour aider l'enfant à surmonter ses craintes et relever ce défi avec succès.